About

Saima Altunkaya is a German-Assyrian photographer who lives and works in Paris. In the first years of her career she established herself as a beauty and fashion photographer for magazines and advertising campaigns. In 2014 she was awarded with the prestigious price of the Festival International de la Photographie de Mode in Cannes.
A professional assignment in 2013 took her back to her family’s region of origin, where she grew up as an infant: Tur Abdin, a limestone mountain range on the upper reaches of the Tigris in southeastern Turkey. It is still home to a small number of remaining Assyrians, an ancient people who suffered persecution and oppression which forced many of them to flee – a fate that also befell the family of Saima Altunkaya.
The journey became a spiritual revelation that changed her life. She began an intense process of confrontation with her origins and family history, something she had always tried to repress. The feeling of having rediscovered her own identity and of being able to accept it again led her away from the beautiful appearance of fashion photography to art.
Under the pseudonym “Akkadia” alluding to her roots, she creates her photography seemingly arbitrarily and intuitively: the city of Paris functions as a screen on which she projects her dream and soul images. Apparently, the pictures may seem highly decorative in their aesthetics, but a closer look reveals a view of fine layers under which depths and abysses can be guessed. A melancholic basic tone permeates her entire oeuvre.

About my artwork
Constantly on the lookout, the artist-photographer Akkadia explores Paris and endlessly rediscovers it over and over again. Losing herself in the maze of its streets and alleyways, the City of Lights is, to her, a place of inspiration where she creates most of her artwork. The Christmas illuminations of avenues in the series ‘Beauty of Speed’ and the stained-glass windows of churches in the series ‘Oblivion’ are as much a part of her quest as parks and cemeteries.

One of Akkadia’s favourite places is the Père Lachaise cemetery.This is where she photographs paths and streets in different lighting scenes, gathered in the ‘Sanctuary’ series.  In the ‘Leftovers’ series, she dedicates herself to the fabric flowers on the graves – a dark allegory and foreboding of our transience. In contrast, the pictures ‘The Hanging Gardens’ series pay homage to the beauty of the return of life in the spring.

Père Lachaise attracts Akkadia in a mysterious way. Situated at the heart of an electric & sleepless city, this cemetery represents a blissful place where dreams and reality are intertwined.  As soon as one sets foot behind its majestic doorway, a fantasy world is resurrected in an atmosphere of heavenly peace. Beyond all conventions, lies a veil of chaos that cannot and will not be lifted: the magic must be preserved.

With her photographs, Akkadia tries to express and depict this diffuse feeling. Time and again, season after season, she returns to the place, using various techniques of photography, such as long or multiple exposure. Even though the pictures are premeditated, she introduces the effect of coincidence to complete the work as an artistic expression.

Unconscious intuition, uniqueness of the instant, traces of existence and impermanence, the ephemeral and the fragility of our being are the main topics of Akkadia’s images, built around the complexity, and above all, the complicity of light.

Version Française


En perpétuelle recherche, l’artiste Akkadia explore sa ville qu’elle ne cesse de redécouvrir. Elle peut se perdre dans le dédale de ses rues et ses ruelles. Paris, lieu et sujet de création de la plupart de ses œuvres, est un labyrinthe qui l’inspire. Les illuminations des avenues pendant la période des fêtes de Noël dans la série „La beauté de la vitesse / Beauty of Speed” et les vitraux de ses églises dans la série „L’oubli / Oblivion” font autant partie de sa quête que les parcs et les cimetières.

Un de ses espaces de prédilection est le cimetière du Père Lachaise. Elle y photographie des passages et des allées dans des scènes lumineuses, rassemblées dans la série „Sanctuaire / Sanctuary“. Le Père Lachaise dégage pour elle une force d’attraction difficilement explicable. Il représente au cœur d’une cité électrique un domaine d’une tranquillité céleste où se côtoient rêve et réalité. Dès qu’une personne franchit son imposant portail, elle semble pénétrer dans un monde onirique. Au-delà des convenances et d’usages élaborés par les humains apparait un voile de chaos qu’elle ne peut pas et ne veut pas lever : la magie doit rester intacte. Ses photographies expriment et dépeignent ce sentiment diffus. Akkadia y retourne constamment – pour certaines saisons et conditions de lumière.

Dans la série « Leftovers / Les vestiges », elle se penche sur les fleurs en tissu des tombes – sombres allégories de notre passé et funestes présages de notre présent éphémère. En revanche, les images de la série « The Hanging Gardens / Les Jardins suspendus » rendent hommage à la beauté du retour éclatant de la vie au printemps.

Elle utilise diverses techniques photographiques, comme l’exposition à long terme ou l’exposition multiple. Même si les photographies sont construites avec une extrême précision, une place est laissée au hasard pour qu’il parachève le travail comme outil de création.
L’inconscient, l’intuition, l’unicité du moment, les traces de l’existence et de l’éphémère, la fragilité de notre être sont les grands thèmes de l’œuvre d’Akkadia, une œuvre écrite avec la complexité mais aussi et surtout avec la complicité de la lumière.

Deutsche Version


Immer wieder begibt sich die Künstlerin Akkadia auf die Suche, und immer wieder entdeckt sie ihre Stadt aufs Neue. Manchmal verliert sie sich dabei in den Straßen und Gassen – ähnlich wie in einem Labyrinth. Paris und seine Umgebung: hier entstehen die meisten ihrer Werke. Die beeindruckenden Lichter der großen Boulevards zur Weihnachtszeit in der Serie Beauty of Speed, die Buntglasfenster der prächtigen Kathedralen in der Serie Oblivion, sie gehören ebenso zu ihren Motiven wie die Parkanlagen und Friedhöfe.

Einer ihrer bevorzugten Orte ist der Friedhof Père Lachaise. Hier fotografiert sie Wege und Alleen in unterschiedlichen Lichtstimmungen, zusammengefasst in der Serie Sanctuary. In der Serie Leftovers widmet sie sich den Stoffblumen an den Gräbern – Allegorie und Menetekel unserer Vergänglichkeit. Im Gegensatz dazu sind die Bilder der Serie The Hanging Gardens eine Hommage an die Schönheit der Wiederkehr des Lebens im Frühjahr.

Vom Père Lachaise geht für sie eine magische Anziehungskraft aus, die sich kaum erklären lässt. Mitten in der Großstadt herrscht dort plötzlich so etwas wie himmlische Ruhe. Sobald man durch die mächtigen Tore schreitet, scheint es, als ob man eine Traumwelt betritt. Über der von Menschen organisierten Ordnung liegt ein Schleier von Chaos, den sie nicht lüften kann und will: die Magie soll bleiben… 
Mit ihren Fotografien versucht sie, dieses diffuse Gefühl auszudrücken und darzustellen.

Immer wieder kehrt sie zurück an diesen Ort – zu bestimmten Jahreszeiten und Lichtverhältnissen. 
Dabei nutzt sie verschiedene Techniken der Fotografie, wie z.B. Langzeit- oder auch Mehrfachbelichtung. Auch wenn die Aufnahmen präzise geplant sind, vollendet der Zufall als Gestaltungsmittel das Werk.

Das Unbewusste, die Ahnung, die Einzigartigkeit des Augenblickes, die Spuren von Dasein und Vergänglichkeit – die Fragilität unserer Existenz: das sind die Themen ihrer komplexen Bilder.